Vorwort I. Gesellschaft und Religion in der Spätantike II. Die antiken Großreiche im 6. Jahrhundert Das Römische Reich 2. Das Sassanidenreich III. Die Krisenperiode des 6. und 7. Jahrhunderts Der Wandel des Klimas. Die Pest: ein Zeichen göttlichen Zorns? Gefahr aus der Steppe. Der große Krieg IV. Die Einigung der Arabischen Halbinsel Die Araber Nomaden und Sesshafte Religionen in Arabien Mekka Medina Die Gläubigen und der Dschihad Krise und Stabilisierung V. Die muslimische Expansion Syrien Der Irak Das iranische Hochland Zentralasien Ägypten Der Maghreb Al-Andalus VI. Die Entstehung der muslimischen Welt Expansion und Bürgerkriege Das Wachstum staatlicher Strukturen Vom Koran zum Islam Nachwort: Die Geburt des Islam in der Spätantike Anhang Zeittafel Glossar Anmerkungen Literatur Bildnachweis Register Die Umschrift gibt das Arabische zur besseren Lesbarkeit nur vereinfacht wieder. Übersetzungen stammen, wenn nicht anders vermerkt, vom Autor.

Innerhalb von nur hundert Jahren entstanden der Islam und das Weltreich der Kalifen und veränderten tiefgreifend die politischen und kulturellen Koordinaten der Welt. Lutz Berger erklärt dieses "Wunder" aus dem Wandel der spätantiken Gesellschaften und beschreibt anschaulich, wie sich der Islam Hand in Hand mit den arabischen Eroberungen formiert hat. Über das plötzliche Auftauchen des Islams im 7. Jahrhundert ist viel spekuliert worden: Handelte es sich ursprünglich um eine christliche oder jüdische Sekte? Auf welche Quellen geht der Koran zurück? Lutz Berger zeigt auf der Grundlage neuester Forschungen, wie sich in der Konkurrenz monotheistischer Erlösungsreligionen von Mekka aus eine arabische Spielart mit eigenem Propheten und heiligem Buch verbreitete und die zersplitterte arabische Halbinsel befriedete. Dies war die Voraussetzung für weiträumige Eroberungen, die überall da erstaunlich reibungslos verliefen, wo man sich dem Zugriff des byzantinischen oder sassanidischen Großreichs entziehen wollte. Durch die Aufnahme des persischen Erbes entstand eine ganz neue Kultur, die die Zivilisation der Antike bewahrte - während der Nordwesten Europas kulturell zurückfiel. Lutz Berger vollbringt das Kunststück, den Aufstieg des Islams ganz aus den Bedingungen der Zeit zu erklären und zugleich in eine welthistorische Perspektive zu stellen, die das Buch zu einer faszinierenden Fallstudie über die Geburt von Imperien macht.

Lutz Berger ist Professor für Islamwissenschaft und Turkologie an der Universität Kiel. Er hat zahlreiche Veröffentlichungen zum vormodernen Islam sowie zum Islam in der Gegenwart vorgelegt.